Las cactáceas viven en una gran
variedad de hábitats y tienen un amplio rango de formas, desde simples a
ramificadas, y de globosas a columnares.
A continuación describiremos los
principales tipos de crecimiento o hábitos que presentan las cactáceas:
*Columnares:
Algunos cactus también son
descritos como cilíndricos o columnares, lo que significa que la planta es
usualmente erecta y alargada. Las cactáceas columnares pueden ser ramificadas
(e.g. Cereus jamacaru) o
simples como Cephalocereus senilis, con o sin segmentos, así como
tamaños variables
Dentro de estas formas también
podemos encontrar cactus de crecimiento arbóreo y arbustivo.
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| Cephalocereus senilis |
Arboreas:
Las cactáceas pueden ser tener crecimiento
arbóreo, lo que significa que tienen un tronco individual y varias ramas. Un ejemplo
notable es la forma de candelabro, en la cual las cactáceas tienen distintos
troncos y varias ramas, este es el caso de Cereus lamprospermus,
Myrtillocactus geometrizans, Pachycereus pringlei, y P. weberi.
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| Myrtillocactus geometrizans |
Arbustivas:
En esta forma de crecimiento la planta
presenta múltiples tallos que surgen a nivel de suelo o cerca de este, como en Echinopsis
cephalomacrostibas, Haageocereus acranthus y Stenocereus thurberi. Estos cactus son más pequeños que los de
forma arbórea.
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| Stenocereus thurberi |
Algunos tallos de estas formas también pueden
ser aplanados como en Opuntia engelmannii var. linguiformis, estos tallos son llamados cladodios, los
cuales están segmentados o articulados.
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| Opuntia engelmannii var. linguiformis |
*Globosas:
Una forma que llama la atención
es la descrita como globosa o globular, estos cactus son típicamente esféricos como
Mammillaria barbata¸a su vez, estas
plantas pueden presentar un ligero aplanamiento en la parte superior como es el
caso de Echinocactus platyacanthus y Gymnocalycium hossei.
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| Mammillaria barbata |
*Epifitas
y trepadoras:
Las cactáceas epifitas crecen sobre otras
plantas pero no dependen de ellas directamente, esto es, que sus raíces no
penetran en los tejidos de la planta sobre la cual están viviendo, ni sobre el
suelo, algunos ejemplos incluyen Lepismium ianthothele, Rhipsalis baccifera,
y R. cereuscula.
Otros
cactus crecen sobre las rocas y que producen raíces aéreas que les sirven para
sostenerse como el caso de Hylocereus costaricensis y de H. undatus
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| Rhipsalis baccifera |
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| Hylocereus undatus |
*¿Solitarios o cespitosos?
Los cactus pueden ser considerados
solitarios (e.g. Ferocactus fordii y F.
latispinus) o cespitosos, es decir, que provienen de una misma base,
formando montículos los cuales pueden ser abiertos (como en Copiapoa conglomerata, G. leeanum, Mammillaria brachytrichion y M.
compressa) o cerrados (como en Echinocereus
cinerascens, E. stramineus, Echinopsis lamprochlora y M. columbiana).
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| Mammillaria brachytrichion |
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| Echinocereus cinerascens |
