Una de las
características más atractivas de las cactáceas son sus flores, pues presentan una amplia gama de formas, tamaños y colores. Su importancia
radica no solo en la belleza que aportan,
actúan como un órgano especializado para la reproducción.
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| Flores de cactáceas. Imagen tomada de Flickr.com |
Las flores se originan en las areolas que
se encuentran cercanas a la parte más alta de los tallos (ápice), generalmente el desarrollo de una flor está restringido a una sola areola. Solo en el
género Pereskia se producen inflorescencias, que son un conjunto de
flores desarrolladas en ramas. En el garambullo Myrtillocactus geometrizans, se pueden llegar a desarrollar varias
flores en una sola areola. En entradas anteriores (Espinas y cactáceas), se habló de las areolas y el
papel que juegan en el desarrollo de las espinas.
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Inflorescencia de Pereskia aculeata (Izquierda). Flores de Myrtillocactus geometrizans (Derecha). Imágenes tomadas de
Flickr.com
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En algunas cactáceas, durante la
floración, aparecen en el ápice de las ramas o lateralmente, formaciones
pilosas más o menos largas lanosas y espinosas, conocidas como pseudocefalios y
cefalios. Los pseudocefalios son estructuras efímeras que se reducen o
desaparecen después de la floración,
difieren de los cefalios, que
permanecen aún después de la floración. Ambas estructuras son modificaciones de las areolas, exclusivas
para la producción de flores.
Cephalocereus palmeri
presenta un pseudocefalio el cual
desaparece al terminar la floración.
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| Cephalocereus palmeri con pseudocefalio. Imagen tomada de Flickr.com |
Backebergia militaris presenta un cefalio
verdadero, las areolas se modifican en una columna lanosa de espinas setosas y largas
que al principio son de color amarillo claro, con el tiempo cambian a amarillo
oro, amarillo rojizo y finalmente negro.
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| Backebergia militaris con cefalio verdadero. Imagen tomada de phytoimages.siu.edu |
De afuera hacia adentro la flor está
compuesta por un pericarpelo, la
parte más externa de la flor protege al ovario y da soporte a todos los demás
componentes de la flor.
Pueden presentar un tubo receptacular que alberga
la base de los estambres donde se encuentran los nectarios, la
recompensa de los polinizadores.
La parte más colorida de la flor la
componen los tépalos, llamados así al no poder distinguirse sépalos y petálos,
como en otras flores. La región que
concentra a todos los tépalos puede nombrarse como perianto.
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| Dibujo esquemático de la parte externa de una flor de Stenocereus. La letra A indica el pericarpelo, la letra B el tubo receptacular y la letra C los tegumentos. Imagen modificada de las Cactáceas de México (Bravo-Hollis, 1978) |
Los estambres son esos pequeños filamentos
que se encuentran rodeados por los tépalos, representan la parte masculina de
la planta y es donde se produce el polen.
La parte femenina de la planta está
representada por el pistilo, que está conformada por un estigma, quien recibe
al grano de polen, un estilo que es la
prolongación del ovario y el ovario donde se encuentran los óvulos que serán
fecundados.
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| Corte longitudinal de una flor. |
Las flores pueden presentar indumentos
externos que pueden distinguirlos de otras especies, como la presencia de
escamas, espinas o pelos, la flor de Escontria
chiotilla que presenta escamas rodeando el pericarpelo.
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Flores de Escontria chiotilla con escamas recubriendo el pericarpelo.
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El color de las flores es muy diverso,
pueden ser blancas, amarillas, naranjas, rojas, moradas, presentar líneas
centrales de color más obscuro hasta
presentar destellos metálicos.
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Imagen
tomada de Flickr.com
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Las flores pueden ser solitarias, en corona
o en hileras longitudinales. Las flores del género Mamiillaria forman una corona en la parte superior de la planta.
Las flores del género Coryphanta son
solitarias y crecen en la parte apical de la planta.
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| Flores arregladas en corona de Mammillaria (Arriba), Flores solitarias en Coryphanta (Abajo). Imagen tomada de Flickr.com |
La
forma de la flor varía entre géneros, puede ser campanulada, como en Stenocereus, infundibuliforme como en Neolloydia, o tubulares como en Epiphyllum phullanthus.
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Formas
comunes de flores de cactáceas, Tomado de Rivas, 1998.
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Según
el color de la flor, podemos distinguir entre flores diurnas o nocturnas. Las
flores diurnas generalmente son de color purpura, amarillo, anaranjado, verde o
blanco. Las flores nocturnas son generalmente de gran tamaño, de color blanco y
provistas con nectarios.
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| Selenicereus grandiflorus es una flor nocturna de gran tamaño. Flickr. com |
Colaboración de la Biól. Angélica Quintanar.
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