¿Cómo son las cactáceas?

Las cactáceas viven en una gran variedad de hábitats y tienen un amplio rango de formas, desde simples a ramificadas, y de globosas a columnares.

     A continuación describiremos los principales tipos de crecimiento o hábitos que presentan las cactáceas:

*Columnares:

Algunos cactus también son descritos como cilíndricos o columnares, lo que significa que la planta es usualmente erecta y alargada. Las cactáceas columnares pueden ser ramificadas (e.g. Cereus jamacaru) o simples como Cephalocereus senilis, con o sin segmentos, así como tamaños variables

Dentro de estas formas también podemos encontrar cactus de crecimiento arbóreo y arbustivo.

Cephalocereus senilis

Arboreas:

     Las cactáceas pueden ser tener crecimiento arbóreo, lo que significa que tienen un tronco individual y varias ramas. Un ejemplo notable es la forma de candelabro, en la cual las cactáceas tienen distintos troncos y varias ramas, este es el caso de Cereus lamprospermus, Myrtillocactus geometrizans, Pachycereus pringlei, y P. weberi.

Myrtillocactus geometrizans

Arbustivas:

     En esta forma de crecimiento la planta presenta múltiples tallos que surgen a nivel de suelo o cerca de este, como en Echinopsis cephalomacrostibas, Haageocereus acranthus y Stenocereus thurberi. Estos cactus son más pequeños que los de forma arbórea.

Stenocereus thurberi

     Algunos tallos de estas formas también pueden ser aplanados como en Opuntia engelmannii var. linguiformis, estos tallos son llamados cladodios, los cuales están segmentados o articulados.

Opuntia engelmannii var. linguiformis

*Globosas:

Una forma que llama la atención es la descrita como globosa o globular, estos cactus son típicamente esféricos como Mammillaria barbata¸a su vez, estas plantas pueden presentar un ligero aplanamiento en la parte superior como es el caso de Echinocactus platyacanthus y Gymnocalycium hossei.

Mammillaria barbata

*Epifitas y trepadoras:

     Las cactáceas epifitas crecen sobre otras plantas pero no dependen de ellas directamente, esto es, que sus raíces no penetran en los tejidos de la planta sobre la cual están viviendo, ni sobre el suelo, algunos ejemplos incluyen Lepismium ianthothele, Rhipsalis baccifera, y R. cereuscula.

Otros cactus crecen sobre las rocas y que producen raíces aéreas que les sirven para sostenerse como el caso de Hylocereus costaricensis y de H. undatus

 Rhipsalis baccifera

Hylocereus undatus

*¿Solitarios o cespitosos?

     Los cactus pueden ser considerados solitarios (e.g. Ferocactus fordii y F. latispinus) o cespitosos, es decir, que provienen de una misma base, formando montículos los cuales pueden ser abiertos (como en Copiapoa conglomerata, G. leeanum, Mammillaria brachytrichion y M. compressa) o cerrados (como en Echinocereus cinerascens, E. stramineus, Echinopsis lamprochlora y M. columbiana).

Mammillaria brachytrichion

 

Echinocereus cinerascens

CACTÁCEAS Y ZONAS ÁRIDAS*

*Tomado y resumido del libro: "EL INTERESANTE MUNDO DE LAS CACTÁCEAS" de Bravo y Scheinvar

La flora de México es considerada una de las más ricas y variadas del mundo. A ello han contribuido su fisiografía, la  geología , la numerosa variedad  de suelos, etc. Las cactáceas Mexicanas viven en todos los tipos de vegetación que hay en el país, excepto en la vegetación acuática; pero en donde han tenido su mayor desarrollo es en los matorrales xerófilos y en las selvas bajas caducifolas, en donde existen condiciones de aridez mas o menos extremas.

A continuación mencionaremos  las zonas áridas mexicanas más importantes del país, la cuales, por sus particulares condiciones climáticas y geológicas han sido importantes centros de diversificación no solo cactológica sino también de muchos otros grupos biológicos.

• La zona árida chihuahuense o desierto de Chihuahua, que comprende desde los estados de Chihuahua hasta San Luis Potosí y Querétaro donde crecen géneros como Ariocarpus, Lophophora, Ferocactus, Echinocactus, Echinocereus y numeroras especies de Opuntia.

Carnegiea gigantea

• La zona árida del desierto de Sonora (Aproximadamente de 310 000 km2) que comprende casi toda la península de Baja California, junto con la planicie costera de Sonora y se extiende a las zonas adyacentes de Arizona y California. Allí, crecen cactáceas arbóreas de hasta 18m de altura, como el saguaro (Carnegiea gigantea), el órgano (Pachycereus pringlei),  el hecho (Pachycereus pecten-aborigenum),  la sina (Pachycereus schottii), el pitayo agrio (Machaerocereus gummosus), el pitayo dulce (Stenocereus thurberi), numerosas cactáceas globosas del género Ferocactus, Cylindropuntia y Mammillaria.

• La zona árida queretaro-hidalguense, continuación del desierto chihuahuense , del que difiere por la existencia de profundos valles (El Mezquital, Metztitlán). A pesar de ser una zona relativamente pequeña, cuenta con una enorme riqueza cactológica.Entre las cactáceas más famosas encontramos los garambullos (Mytrillocactus geometrizans), los famosos viejitos (Cephalocereus senilis) y otras cactáceas famosas como el Echinocactus grusonii, el Echinocactus platyacanthus  y Ferocactus latispinus.

Barranca de Metztitlán

• La zona árida de Tehuacán-Cuicatlán (Puebla y Oaxaca) se caracteriza por la presencia de varios géneros de cactáceas gigantes columnares o candelabriformes, que integran impresionantes asociaciones de órganos (Neobuxbaumia tetetzo, N. mezcalensis, Chephalocereus hoppendstedtii y Chephalocereus chrysacanthus).

Tetechera característica del valle de Tehucán, Puebla.

Backebergia militaris

• En la depresión del Balsas, en los estados de Guerrero y Michoacán existe una zona árida muy seca  y caliente donde crecen especies tales como Neobuxbaumia mezcalensis, el imponente Pachycereus weberi, Backebergia militaris la cual forma hermosos cefalios en la punta de sus ramas.